当財団は、本田技研工業の創業者である本田宗一郎と、その弟・弁二郎の寄付金によって、1977年12月に設立されました。財団設立のきっかけは、その前年、DISCOVERIES＊1と名づけられた国際シンポジウムを開催したことに端を発します。
ホンダは二輪・四輪メーカーとして、社会のなかでのバイクやクルマといった交通手段がどうあるべきかを問い続けてきました。とりわけ安全面については、ハード（製品）とソフト（教育）の両面から積極的なアプローチが必要と認識し、1970年に「ホンダ安全運転普及本部」を発足させました。
しかし、その活動範囲が広まるにつれ、一企業内で扱うことに限界を感じ、1974年に誕生したのが、本田藤沢記念財団国際交通安全学会＊2（IATSS）です。この学会は、社会における自動車のあり方、交通社会の現状と将来のあり方をテーマとし、広く学識経験者や知識人、産業人を学際的に集めて、自由に討議し研究していく場づくりを掲げました。
交通や安全工学をはじめとする多方面の知識人が集まり活動をしていたIATSSですが、活動を広く普及させるには海外へも広く発信すべきだとして、1976年に「ディスカバリーズ（DISCOVERIES）」と銘打たれた国際シンポジウムを開催。「人間の知恵と交通」をテーマに行われた会は、狭義の交通・安全の枠を超えて、あらゆる専門分野から学際的、文明論的なアプローチがなされ、広範囲な討議が行われました。
その反響は想像以上に大きく、とりわけ文明論的、学術的なアプローチが高い評価を得て、継続的にシンポジウムを開いていくべきとの機運が高まりました。そして、誰よりも大きな衝撃を受けたのは、他ならぬ本田宗一郎自身でした。そして1977年、ディスカバリーズの運営母体として、本田財団は設立されたのです。
1979年に開催された「ディスカバリーズ国際シンポジウム ストックホルム1979」において『ディスカバリーズ宣言』を発表。財団活動の根幹となる3つの取り組みが規定されました。
- エコテクノロジー確立のための国際的な技術協力の推進
- 本田賞の設定
- ディスカバリーズ国際シンポジウムの継続
この宣言に沿って、1980年には、エコテクノロジーの観点から顕著な業績をあげた個人またはグループに授与する国際褒章『本田賞』を創設。以来、世界に新たな価値をもたらした科学技術者の業績を讃える活動を続けています。
また、2006年には財団設立30周年記念事業として、アジア各国の優秀な理工系の学生を対象とした『Y-E-S奨励賞』がスタート。このように当財団は、活動範囲を拡大し、現在に至っています。
＊1. 環境全体において、人間活動に何が本質的問題かを発見する──という意味の英文の頭文字を取ったもの
＊2. 現在の公益財団法人国際交通安全学会
本田宗一郎は明治39（1906）年11月17日鍛冶職人の長男として生まれ、中学校卒業まで光明村（現浜松市）で過ごしました。大正11（1922）年に尋常高等小学校を出ると、東京の自動車修理工場「アート商会」に勤務。昭和3（1928）年、「アート商会浜松支店」を設立して自動車修理業を開始。昭和11（1936）年に東海精機重工業を創業し、ピストンリングの製造やさまざまな機械類の開発を行う。
戦後、自身が持つこの会社の株式を売却。昭和23（1948）年、「本田技研工業株式会社」を設立し、社長に就任。みずから内燃機関の研究に従事し、二輪車の製造を開始。四輪車にも参入し、Hondaを日本を代表する世界的企業に育てあげた。昭和48年（1973）年、67歳で社長の座を退き、最高顧問に就任。昭和52（1977）年、本田財団を設立。長年にわたる功績に対して勲一等旭日大綬章を受章。平成3（1991）年8月5日、肝不全のため84歳で死去。
主な受賞歴に、昭和27（1952）年藍綬褒章をはじめ、スウェーデンの北極星勲章、フランスのレジオン・ドヌール勲章、ベルギーのレオポルドII世勲章、アメリカ機械工学会ホーリーメダル（1980年）、国連環境計画世界の500人賞（1987年）、国際自動車連盟ゴールドメダル賞（1990年）など受章多数。1989年には日本人として初めて米国の自動車殿堂入りを果たした。
なお、本田賞の贈呈式は毎年、本田宗一郎の誕生日である11月17日に合わせて行われる。
| 2023年 | 4月 |
再開発により事務所移転 |
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| 2022年 | 11月 |
第43回本田賞贈呈式開催 |
7月 |
2021年度・年次活動報告書発行 |
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| 2021年 | 11月 |
第42回本田賞贈呈式開催 |
7月 |
2020年度・年次活動報告書発行 |
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7月 |
第4回Honda Y-E-S Forum開催 |
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| 2020年 | 11月 |
第41回本田賞贈呈式開催 |
7月 |
2019年度・年次活動報告書発行 |
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| 2019年 | 12月 |
カンボジア王立プノンペン大学共催シンポジウム（プノンペン） |
11月 |
第40回本田賞贈呈式開催 |
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8月 |
バングラデシュでY-E-S奨励賞開始 |
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7月 |
2018年度・年次活動報告書発行 |
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| 2018年 | 11月 |
第39回本田賞贈呈式開催 |
7月 |
2017年度・年次活動報告書発行 |
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7月 |
第3回Honda Y-E-S Forum開催 |
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5月 |
カザフスタン初代大統領図書館共催シンポジウム（アスタナ） |
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| 2017年 | 11月 |
第38回本田賞贈呈式開催 |
7月 |
2016年度・年次活動報告書発行 |
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| 2016年 | 11月 |
第2回Honda Y-E-S Forum開催 |
11月 |
第37回本田賞贈呈式開催 |
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7月 |
2015年度・年次活動報告書発行 |
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5月 |
ウズベキスタン科学技術開発調整委員会共催シンポジウム（タシケント） |
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| 2015年 | 11月 |
第1回Honda Y-E-S Forum開催 |
11月 |
第36回本田賞贈呈式開催 |
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7月 |
2014年度・年次活動報告書発行 |
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| 2014年 | 12月 |
サウジアラビア王国高等教育省共催シンポジウム（リヤド） |
11月 |
第35回本田賞贈呈式開催 |
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11月 |
本田賞35回記念シンポジウム |
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11月 |
本田財団「Our Mission」新版発行 |
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7月 |
ミャンマーでY-E-S奨励賞開始 |
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7月 |
2013年度・年次活動報告書 発行 |
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| 2013年 | 11月 |
第34回本田賞贈呈式開催 |
7月 |
2012年度・年次活動報告書 発行 |
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| 2012年 | 11月 |
第33回本田賞贈呈式開催 |
7月 |
2011年度・年次活動報告書 発行 |
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6月 |
インドネシア商工会議所（KADIN) 共催シンポジウム（ジャカルタ） |
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6月 |
ミャンマー元日本留学生協会（MAJA) 共催ワークショップ（ヤンゴン） |
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| 2011年 | 11月 |
第32回本田賞贈呈式開催 |
8月 |
公益財団法人へ移行 |
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8月 |
三代目理事長 石田寛人就任（8月1日） |
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7月 |
二代目理事長 川島廣守退任（7月31日） |
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5月 |
2010年度・年次活動報告書発行 |
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| 2010年 | 11月 |
第31回本田賞贈呈式開催 |
9月 |
「本田賞15年の歩み－1995～2009」発行 |
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3月 |
2009年度・年次活動報告書 発行 |
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| 2009年 | 11月 |
第30回本田賞贈呈式 開催 |
3月 |
2008年度・年次活動報告書 発行 |
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| 2008年 | 11月 |
第29回本田賞贈呈式 開催 |
4月 |
カンボジアとラオスでY-E-S奨励賞開始 |
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3月 |
創立30周年記念誌「Our Dream」発行 |
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| 2007年 | 8月 |
Y-E-S奨励賞インド開始 |
2月 |
年次活動報告書Vol.1発行 |
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| 2006年 | 11月 |
本田宗一郎 生誕100年 |
6月 |
Y-E-S奨励賞開始（ベトナム） | |
| 2005年 | 11月 |
エコ・テクノロジーワークショップ2005ホーチミンシティ |
10月 |
世界物理年日本委員会より表彰 | |
2月 |
 国際シンポジウム2005ハノイ |
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| 2003年 | 3月 |
「本田財団25年の歩み」発行 |
| 2002年 | 10月 |
 本田財団創立25周年記念日・中・韓国際シンポジウム （東京） |
| 2000年 | 10月 |
日韓・指導者フォーラム（ソウル） |
| 1999年 | 11月 |
第20回本田賞贈呈式 |
| 1998年 | 10月 |
北京大学・国際シンポジウム（北京） |
| 1996年 | 6月 |
中欧諸国の経済・社会展望懇談会（ウィーン） |
| 1995年 | 11月 |
「本田賞15年の歩み－1985～1994」発行 |
| 1994年 | 11月 |
本田賞15周年記念エコテクノロジ－・シンポジウム（東京） |
| 1993年 | 10月 |
カナダシンポジウム（オタワ） |
10月 |
第11回ディスカバリーズ国際シンポジウム（トロント） | |
| 1992年 | 12月 |
創設者 本田弁二郎顧問没（12月1日） |
9月 |
台湾シンポジウム（台北） | |
1月 |
川島廣守 理事長就任 | |
| 1991年 | 8月 |
創設者 本田宗一郎顧問没（8月5日） |
6月 |
 第10回ディスカバリーズ国際シンポジウム（ボン） |
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| 1989年 | 11月 |
第10回本田賞贈呈式 |
9月～ 10月 |
ユーロパリア89ジャパンの一環として科学技術シンポジウムを共催 （ブラッセル、ツールーズ、ヴァレーゼ、ベルリン、リスボン） |
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| 1988年 | 9月 |
第５回本田・アニェリ両財団共催懇談会（トリノ） |
| 1987年 | 12月 |
本田財団・オーストラリア科学工学アカデミー共催懇談会（東京） |
7月 |
 第9回ディスカバリーズ国際シンポジウム（ウィーン） |
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| 1986年 | 11月 |
中国社会科学院日本研究所共催懇談会（北京） |
10月 |
第4回本田・アニェリ両財団共催懇談会（東京） | |
| 1985年 | 10月 |
 第8回ディスカバリーズ国際シンポジウム（ブリュッセル） |
9月 |
第3回本田・アニェリ両財団共催懇談会（トリノ） | |
| 1984年 | 8月 |
 第7回ディスカバリーズ国際シンポジウム（メルボルン） |
5月 |
第2回本田・アニェリ両財団共催懇談会（東京） | |
| 1983年 | 12月 |
マレーシア国際シンポジウム（クアラルンプール） |
9月 |
第1回本田・アニェリ両財団共催懇談会（トリノ） | |
4月 |
 第6回ディスカバリーズ国際シンポジウム（ロンドン） |
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| 1982年 | 5月 |
 第5回ディスカバリーズ国際シンポジウム（オハイオ州コロンバス） |
| 1980年 | 11月 |
第1回本田賞贈呈式 |
| 1979年 | 8月 |
 第4回ディスカバリーズ国際シンポジウム（ストックホルム） |
| 1978年 | 11月 |
第1回本田財団東京会議 |
| 1978年 | 10月 |
 第3回ディスカバリーズ国際シンポジウム（パリ） |
| 1977年 | 12月 |
本田宗一郎・弁二郎の出損により本田財団設立 下田武三初代理事長就任 |
| 1977年 | 11月 |
 第2回ディスカバリーズ国際シンポジウム（ローマ） |
| 1977年 | 5月～6月 |
ディスカバリーズ活動を広めるため 本田宗一郎、欧州各国を訪問 |
| 1976年 | 10月 |
 第1回ディスカバリーズ国際シンポジウム（東京） |
